The cross of Jesus Christ the fact that He died upon it and rose again from the dead is the central theme of the whole New Testament. This singular deed forms the basis upon which the whole of Christianity rests. A proper understanding of the work of the cross is essential to our Christian faith. Why is this so important? Why aren't other, more "positive" things such as spiritual gifts or blessings and personal happiness the focal point of the New Testament? Why is it that this cross, this Roman instrument of torture and death, is elevated to such a prominent position in God's plan? Is this really "good news?"In order to discover the answer to these questions, we must first look at the book of Genesis where we read about the fall of man. When Adam fell, his God-created, perfect human nature was corrupted. His rebellion against God Most High, affected him completely. Eating of the wrong tree did not simply cause him to begin to sin occasionally. Instead its effect reached to the very core of his being. The life-source within him was damaged and polluted. Adam's entire nature became sinful.Men today sin, not because they slip up once in a while and do something wrong, but because it is their nature to do so. What comes out of them is simply an expression of what is within them. Although the full expression of this sinfulness is kept somewhat in check by governments, pressure from others and the human conscience, at various times in history this sin-principle has been unrestrained. Perhaps the story of Sodom and Gomorrha and the more recent example of the Nazi "holocaust" will adequately illustrate this point.While men like to cover themselves up with a facade of "niceness" pretending that they are really quite good and only occasionally do evil, the truth is that the fall of man affected him totally. God's judgment upon this corruption of man's own nature was death. God never intended for His world to be filled with beings who at the very center of their hearts were sinful. And so His pronounced sentence came upon them (Gen 2:17). Such creatures could not be allowed to live. They surely must die.But as we all know, God did not leave mankind in this condition forever. His love for men, who were created in His own image and likeness, caused Him to set in motion a plan. In the course of time, He sent His only Son to die upon a cross, shedding His blood to cleanse us from our sins. Through the offering of His blood Jesus Christ removed our sins and restored our relationship with the Father. In God's sight, the blood of Jesus was sufficient to make atonement for us. We have been brought back into communion with God.However, God was not content for men just to continue on in sin requiring His constant forgiveness. His plan is not only to forgive us but also to change us so that we no longer practice sin. Since the original "Adam" life of man by its very nature produces sin, God had to find a remedy. So the work of Christ did not stop simply with the restoration of a relationship. He also brought us a new life. Jesus has brought God's own life to man! He has placed at the center of our being, within our human spirit, another life which is pure, holy and sinless. He has given us this new life to replace the old one. The old, sinful, corrupt life can now be replaced with a new, holy, sinless nature. Praise the Lord, Christians have been made "partakers of the divine nature" (I Pet 1:4)!ONLY ONE PROBLEMMan was made by God as a finite creature. His capacity for life is limited. Therefore as you can imagine, here believers encounter a real problem. We now have two "lives" within us. We have an old life which we inherited from Adam and also a new life from God. Naturally, we cannot be filled with both of these lives at the same time. In order for one to predominate, the other must go! How then are we to get rid of this old, sinful life? Thankfully, Jesus Christ has provided this way for us also. We read in the New Testament that when He died on the cross we died with Him. We "have been crucified with Christ "(Gal 2:20). In some spiritual way which is difficult to understand, when He died on the cross, we died with Him. Not only this, but when He resurrected gloriously from the grave, we were raised up with Him in "newness of life" (Rm 6:4).In order for us to be filled with new life, the old life must die. The only way to get rid of it is for it to be killed. It won't just evaporate or disappear. There simply is no other solution. God's original judgment, His sentence upon Adam, must still be carried out. Jesus did not come so that the self-life could escape its doom. He came to provide a "new and living way" (Heb 10:20). Yes, there is a way out from the old life, but not apart from death. Our hope is in the resurrection from the grave. We believe that if we die with Him then we will also be raised up with Him from the dead. In Christ we do not avoid death completely, we pass through it. Although He has delivered us from ultimate death on the final day of judgment, there is a death through which we must pass today which is very real.Every Christian should understand that all the old life which we inherited from Adam must be placed upon the cross. Every aspect of the old nature must be eliminated. God's purpose is not to spare the "good parts and only get rid of the bad. No, the "old man is to be crucified completely. In order for this to happen we must deny ourselves and pick up our cross (Lk 9:23). Our privilege is to "put to death the deeds of the body by His Spirit" (Rm 8:13). As we do this, God will begin raising up within us His new life. We will begin enjoying something wholly new and different from anything we ever knew before. When we yield ourselves to the cross we will begin experiencing the glorious resurrection of Jesus.The complete work putting to death the old and raising up something new will not happen all at once. It is a continuing process. The cross is to be our daily portion. The Apostle Paul said: "I die daily " (I Cor 15:31). He stated that he was "always carrying about in the body the dying of the Lord Jesus, that the life of Jesus also might be manifested "(II Cor 4:10). This crucifixion/resurrection experience should continue until the life-source within us is renewed completely and our nature is altered totally. Then we will truly be able to say with Paul: "It is no longer I who live, but Christ lives in me" (Gal 2:20).This process is referred to in the Bible as "transformation" or "sanctification." It is the changing of one nature into another. Interestingly, the Greek word used in the New Testament which is translated "transformed in Romans 12:2 is METAMORPHOO. It is from this origin that we get our word "metamorphosis which describes the life alteration of a caterpillar as it changes into a butterfly. In the scriptures transformation speaks of our lives, which previously were selfish and corruptible, being made eternal and holy.The work which Jesus Christ did on the cross was complete. It is utterly sufficient to change us into His image from one degree of glory to another (II Cor 3:18). No part of our life has been labeled "too difficult to change." God has opened the way for us to be made new completely. However this experience does require some of our own co-operation. God is not going to force us into anything. We must be willing to die to self to deny ourselves, to pick up our cross and to follow Him. No doubt "self " (the old nature) will resist this crucifixion. Many times everything within us will cry out that this is too much, this is too hard, this can't be God's way, this can't be "real Christianity." The love of of self is the enemy of the cross and therefore the enemy of Christ. To recognize it for what it is and to condemn it with the same judgment which God has passed upon it is the only way we will be able to walk in true newness of life and resurrection power.MOUNTAINS AND VALLEYSWhen John the Baptist came, he came preaching the message that we should prepare the way of the Lord and make His paths straight. He proclaimed that every hill and mountain should be brought down and that the valleys would be filled up to make a highway for the King (Lk 3:4-6). This passage has a very real application to us in our own experience. The "self-life," the old Adamic nature, has its areas of strength its mountains, its hills strong points in which it is very easy for us to live. This might apply to our intellect, ambitions, desires, will power, natural abilities or any facet of our personality. It is the strength of these faculties that God wants to break so that they can be under His control. Very often there are capabilities within us which He cannot use advantageously because in them the self-life predominates. Also in us there are weaknesses, valleys of depression, insecurity, inability or fear. These are places God wants to fill. All aspects of our old nature, the strengths and the weaknesses, must be transformed.Some believers have trouble recognizing the areas in their lives which are simply natural strengths supported with Bible verses. Therefore when you are around such a believer you do not primarily notice the flavor of Jesus Christ but rather have the impression of that person's natural personality. Perhaps someone is often witnessing to others but instead of relying on the power of God to convict of sin, uses the force of his own personality to persuade people that Christianity is correct. Many of these converts will not stand the test of time. Others use their anger or praise to manipulate people mistaking it for spiritual authority. Still others have a strong will and while they imagine that they are "standing up for God's way are in reality hindering Him. All these items and many others like them must be brought to the cross and denied so that God can be preeminent in everything.It is also possible for Christians who have recognized their strengths and have learned to rely upon God in these areas, to not fully realize their weaknesses. They may be unwilling to press forward into regions of fear or insecurity. These things also may be hidden behind a cloak of spirituality. Perhaps they "don't think God is leading them in that way. Or they don't "feel like doing a particular thing." For example, some may be fearful of meeting other people and so do not like to go out witnessing. Or perhaps they do not enjoy sticky situations and so avoid getting involved in anything which might prove to be upsetting. Possibly some are insecure about being in new surroundings and so will never go anywhere else in the world with the glorious gospel.However, if we are to be God's completely, not only must the mountains and hills be brought down under His control, but the valleys must be elevated. We must be willing to step out in faith in areas where we are fearful and insecure so that we can see the power of God working in our lives. Paul said that when he was weak, then he was strong (II Cor 12:10). It is often in our weakness that God will use us mightily to display His own strength.How then can we recognize these mountains and valleys? How can we see our old "soul-life" for what it really is? The answer is that this can only happen through the illumination of the Holy Spirit. As we walk with Jesus Christ day by day He will shine His light into us. In this light we can see ourselves the way He sees us. Many times pressure will be brought to bear on our lives. Failures, difficult situations, any number of things might be used by God to point out to us where our lives are still natural and unholy. When gold or silver is being purified, intense heat is applied to drive the impurities to the surface where they can been seen and skimmed off. This is a good description of how God works in our lives. He often allows us to be tested, to be put under pressure so that what is deep within our hearts can be rooted out and exposed for what it is. Then we can willingly co-operate with the application of the death and resurrection of Jesus to our lives.A ROCK OF OFFENSEIt must be fully understood from the onset that the cross of Jesus Christ often causes offense. It is a point of stumbling for many. To yield unto death areas of our lives which we love and appreciate may be difficult in the extreme. What we are by nature, which may on the surface seem so good, is in reality a hindrance to God's best. However, in the heat of our situations this truth may be difficult to see. While there may be obvious problems in all of our lives which we are only too happy to be rid of, it is not uncommon to find that God wishes to slay something which we count precious. We must be ready for this. Our faith must rest in God that He is able to raise up from the dead something much better than we have given to Him.Unfortunately many people walk only so far with Jesus. Although they may continue to be "good church members" and lead outwardly moral lives, inwardly they are resisting the Holy Spirit. They have gotten to some point which they refuse to yield to God and there they stay. In reality such people have stopped following the Lord. These believers are in a very dangerous spiritual position. The hardening of a man's heart toward God can be so slow it is almost imperceptible. But in the end the result is destruction. Nothing of the old life will be able to endure in the presence of God. Our old, Adamic nature cannot inherit eternity.While some believe and teach that the part of our being which is not transformed in this life will be changed instantly when Jesus comes, this is not the case. Although our bodies will be changed "in the twinkling of an eye, (I Cor 15:52) the replacement of our soul-life with God's is something which must take place today. "Now is the day of salvation (II Cor 6:2). When this life is over, anything within us which is still natural will be destroyed. Only that which has been yielded to God and changed can possibly remain. Jesus' words are unmistakable: "Whoever desires to save his life will lose it, but whoever loses his life for My sake will save it" (Lk 9:24). Woe unto us if we neglect "so great a salvation" (Heb 2:3).A COMMON MISUNDERSTANDINGNow I would like to take a little space here to address a common misunderstanding. Sometimes in the New Testament these truths concerning the cross are stated as if they had already happened. In one sense of course they have because when Christ died His work was completed. He said: "It is finished " (Jn 19:30). However, this has occasionally caused confusion in believers' minds. Many do not realize that this crucifixion must be made real to them. Some mistakenly think if they simply "believe" that they are already changed completely, they then are. Others imagine that since they have been forgiven, everything is now O.K., not realizing that this was just the beginning and that God still has important work to do in them.The truth is that unless we enter into the experience of these things they will do us absolutely no good. Jesus Christ died for the sins of the whole world but only those who through faith enter into Him are benefited by it. In the same way the fact that we have died with Christ and have been raised with Him will do us no good whatsoever unless we through faith and obedience enter into the reality of it. It is not enough spiritually speaking to simply claim our "position in Christ." That "position " must become our experience. If we do not enter into this good land which God has given us and possess it then even though it is ours in theory, we will not obtain it. We must by faith in the resurrection power of Jesus Christ, yield ourselves daily unto His death so that He can raise us up in newness of life.Yes this is truly good news! The fact that we are finished and that the old nature can be totally eliminated speaks of complete freedom. The cross of Jesus Christ and all that it entails is a liberating, exciting, eternal message. We small, insignificant human beings can be "filled with all the fulness of God (Eph 3:19).

O FILHO VARÃO – CRISTO CORPORATIVO

“A sua cauda arrastava a terça parte das estrelas do céu, as quais lançou para a terra; e o dragão se deteve em frente da mulher que estava para dar à luz, a fim de lhe devorar o filho quando nascesse. Nasceu-lhe, pois, um filho varão, que há de reger todas as nações com cetro de ferro. E o seu filho foi arrebatado para DEUS até ao seu trono”.Ap 12.4,5Para compreendermos quem é este Filho varão, temos que ler alguns textos sobre esse assunto. Veja que aqui o apóstolo João diz que viu um “outro sinal”.É importante notarmos que este “sinal” começa com o dragão e termina com o filho varão.Assim como a mulher que João viu no primeiro sinal se estendia desde Eva, Israel até a Igreja gloriosa, também o filho varão envolve o mesmo princípio.Vamos ler dois textos:Is 9.6,7: “Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu; o governo está sobre os seus ombros; e o seu nome será: Maravilhoso, Conselheiro, DEUS Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz; para que se aumente o seu governo, e venha paz sem fim sobre o trono de Davi e sobre o seu reino, para o estabelecer e o firmar mediante o juízo e a justiça, desde agora e para sempre”.Is 66.7,8: “Antes que ela estivesse de parto, deu à luz; antes que lhe viessem as dores, nasceu-lhe um filho varão. Quem jamais ouviu tal coisa? quem viu coisas semelhantes? Acaso nascerá a terra num só dia? acaso será uma nação dada à luz de uma só vez? Pois logo que Sião esteve de parto, deu à luz seus filhos” – (TB). Quando examinamos o capítulo 66 de Isaías, no versículo 1, DEUS está reivindicando ter uma casa. Sabemos que no Novo Testamento essa casa nos é apresentada primeiramente como sendo CRISTO; vejamos como o ESPÍRITO SANTO nos mostra isso:Jo 2.16, 21: “e disse aos que vendiam as pombas: Tirai daqui estas coisas; não façais da casa de meu Pai casa de negócio. Ele, porém, se referia ao santuário do seu corpo”.Agora vamos considerar algumas passagens onde a Igreja é a casa de DEUS:1 Tm 3.15: “para que, se eu tardar, fiques ciente de como se deve proceder na casa de DEUS, que é a igreja do DEUS vivo, coluna e baluarte da verdade”.Hb 3.6: “CRISTO, porém, como Filho, em sua casa; a qual casa somos nós”.Temos aqui a doutrina do entremesclar. CRISTO e a Igreja, onde CRISTO e a Igreja se tornam um.Em primeira instância esse menino fala de CRISTO, o primogênito de DEUS; mas no versículo 7 de Isaías 66 vemos que “Sião... deu à luz seus filhos”. Aqui podemos ver que esses muitos filhos somos nós.

TODA ARMADURA DE DEUS -2ª PARTE - Vicent Cheung

7. O ESCUDO DA FÉ
Chegando agora ao verso 16 da nossa passagem, Paulo introduz o escudo da fé: “Além disso, usem o escudo da fé, com o qual vocês poderão apagar todas as setas inflamadas do Maligno”. A palavra traduzida por “escudo” aqui é a palavra grega thyreon, e A. Skevington Wood escreve o seguinte:Thyreon é derivado de thyra (uma porta) e refere-se ao grande quadrilongo ou ao escudo protetor oval do soldado romano, mantido na frente dele para proteção. Ele consistia de duas camadas de madeira coladas juntas, cobertas com linho e couro, e envolvidas com ferro. Os soldados freqüentemente lutavam lado a lado, com uma parede (testudo) sólida de escudos. Mas, mesmo um combatente sozinho encontrava-se a si mesmo suficientemente protegido. Após o cerco de Dyrachium, Sceva contou não menos do que 220 dardos cravados em seu escudo. Para o cristão, este escudo protetor é a fé (pistis).[1]A questão é se “fé” aqui, refere-se à crença subjetiva do cristão ou ao conteúdo objetivo do Cristianismo. Wood responde, “Mas o crer não pode ser divorciado daquilo que se é crido, e nenhuma linha rígida deveria ser traçada entre estes dois aspectos”. [2] Mas a declaração de Wood não trata o assunto corretamente. Mesmo se o crer não possa ser divorciado do que é crido, o que é crido pode deveras ser distinguido do que deve ser crido. Isto é, a crença subjetiva do cristão não está sempre de acordo com o conteúdo objetivo do Cristianismo. Certamente, neste caso, o que é “usado” pela pessoa não é, no sentido exato, “o escudo da fé, mas alguma outra coisa, e o verdadeiro escudo permanece no chão, por assim dizer.Já estabelecemos anteriormente que cada peça da armadura representa a doutrina bíblica que corresponde a ela. Mas então, isto significa que cada peça da armadura refere-se ao conteúdo objetivo do aspecto da fé cristã que ela representa, e não a crença subjetiva do indivíduo sobre o assunto. Isto é, o escudo da verdade refere-se à própria verdade, e não ao comprometimento do cristão à ela. Da mesma forma, a couraça da justiça representa a doutrina bíblica sobre o assunto, mas não implica por si mesma a percepção subjetiva do indivíduo dela. Paulo certamente não está dizendo aos seus leitores para “vestir suas crenças subjetivas”, visto que, antes de mais nada, as crenças subjetivas de alguém nunca são “tiradas”! Antes, seu ponto é que o cristão deve deliberadamente “vestir” algo que ele pode ou “vestir” ou “despir” –– isto é, algo que tenha existência e validade objetiva, independentemente das crenças subjetivas do indivíduo.Ele está chamando seus leitores a tomarem posso e identidade com as doutrinas bíblicas representadas por estas peças da armadura. A verdade é verdade por si só, quer alguém concorde com ela ou não; contudo, ela não beneficiará alguém que não estrutura seus pensamentos e ações de acordo com ela. O conteúdo do evangelho permanece o mesmo se uma pessoa compreende somente uma pequena fração dele, mas quando ele se coloca em estudo e treinamento intensivo, e permite que o evangelho governe sua conduta diária, ele torna-se alguém que está preparado para avançar o reino de Deus. Da mesma forma, o escudo da fé pode representar muito pouco o conteúdo objetivo da fé cristã, mas ele só protegerá aquele que o toma e o coloca diante de si.Sobre o ataque demoníaco contra a igreja, Wood escreve, “Mas, no contexto de Efésios, eles parecem ter deliberadamente tentado destruir a unidade do corpo de Cristo” (3:14-22; 4:1-16, 27) através da invasão de doutrinas falsas e fomentação de dissensão (4:2, 21, 31, 32; 5:6)”.[3] Paulo instrui os filipenses a serem “de mesma mente” (Filipenses 2:2, NASB), e que eles deveriam “com uma só mente” estar “lutando juntos pela fé do evangelho” (1:27, NASB). Uma igreja pode dificilmente ser “de mesma mente” se seus membros não concordarem sobre o conteúdo do evangelho, e quando as doutrinas falsas controlam as mentes de muitos cristãos professos. Divisão e heresia impregna a igreja hoje, pois ela negligencia o estudo da teologia e apologética bíblica.As falsas doutrinas são como “setas inflamadas”, rapidamente espalhando destruição. Mas o escudo da fé pode “apagar todas as setas inflamadas do Maligno”. Se o escudo da fé refere-se ao conteúdo da fé cristã, então, usá-lo significa aprender e afirmar o conteúdo da Escritura. Aqueles que entendem completamente e afirmam fortemente as doutrinas bíblicas são capazes de resistir e sobrepujar as falsas idéias que são lançadas no seu caminho. Embora isto requeira força e disciplina, para tomar este escudo e mantê-lo diante de nós, seu uso é, algumas vezes, notadamente simples, especialmente quando o usamos para impedir ataques contra as nossas mentes:Embora Paulo não dê exemplos individuais destas setas inflamadas, Hodge menciona pensamentos horríveis, blasfemos, cépticos e sugestões mais sutis de cobiça, descontentamento e vaidade. Estas, ou tudo o mais que a figura de linguagem possa representar, são extintas pela fé. Os pensamentos maus devem ser desalojados e expelidos por pensamentos bons. Se no meio de problemas duvidamos do poder ou da sabedoria de Deus, deveríamos dizer para nós mesmos, 'Eu creio em Deus, o Pai Todo-Poderoso', ou repetir alguns versos que falam da Sua amorosa bondade. Assim, as doutrinas da fé expelirão as falsas idéias. [4]Que o escudo da fé e as setas inflamadas são intelectuais e doutrinárias em natureza, produz certas implicações, a saber, “Já deveríamos ter estudado ou memorizado algumas porções da Escritura, para termos algo para lembrar. Este estudo é, antes de mais nada, como erguer o escudo”. [5] Aquele que é fraco no entendimento bíblico e teológico não tem levantado o escudo da fé, e deveras não pode fazer até que ele tenha aprendido o básico da teologia e da apologética. Até então, ele tem pouca proteção contra as falsas idéias que vêm contra ele. Uma vez que um membro da igreja é prejudicado ou contaminado por falsas doutrinas, o dano pode se espalhar rapidamente, se não averiguado, pois “um pouco de fermento leveda toda a massa” (Gálatas 5:9). É importante para os líderes da igreja ensinar o seu povo, de forma que eles se tornem hábeis no uso do escudo da fé (Hebreus 5:13-14; Efésios 4:11-16).Assim, levantar o escudo da fé não é somente uma questão de vontade, mas também de entendimento. Não é somente uma questão de volição, mas também de intelecto. De fato, o entendimento intelectual das doutrinas bíblicas necessariamente precede o assentimento volitivo às doutrinas bíblicas, visto que a vontade não pode se comprometer a algo que nem mesmo existe ali. Se o escudo da fé representa o conteúdo objetivo da Escritura, então, a compreensão de um comprometimento volitivo à Escritura representa o ato de levantar. O tamanho grande do escudo é significante. O conhecimento da verdade é uma área que não pode oferecer proteção contra a falsidade e confusão na outra área. Portanto, levantar o escudo da fé implica obter um conhecimento compreensivo da Escritura.8. O CAPACETE DA SALVAÇÃOO capacete era “a parte mais ornamental da armadura primitiva”,[6] e Paulo usa esta peça atrativa da armadura para representar a salvação: “Tomem o capacete da salvação e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus” (Efésios 6:17). Charles Hodge escreve:O que adorna e protege o cristão, que o capacita a levantar sua cabeça com confiança e alegria, é o fato que ele está salvo. Ele é um dos redimidos, transladados do reino das trevas para o reino do querido Filho de Deus. Se ainda debaixo de condenação, se ainda alheio a Deus, um estrangeiro, um alienado, sem Deus e sem Cristo, ele não poderia ter coragem para entrar neste conflito. É porque ele é um cidadão dos santos, um filho de Deus, um participante da salvação do evangelho, que ele pode enfrentar os inimigos mais potentes com confiança, sabendo que ele será sempre mais do que vencedor através daquele que o amou. [7]Em certo sentido, Deus revela Sua bondade a todos: “Porque ele faz raiar o seu sol sobre maus e bons e derrama chuva sobre justos e injustos” (Mateus 5:45). Mesmo aqueles hostis a Deus devem dependem constantemente de Seu sustento para a sua própria existência, “Pois nele vivemos, nos movemos e existimos” (Atos 17:28). Todos deveriam ser comovidos pela bondade de Deus, e, assim se arrependerem a Deus e crerem em Cristo. Mas sem a decisão soberana de Deus, eles não se arrependem e crêem, e nem o podem fazer; portanto, a bondade geral de Deus resulta na condenação eterna dos réprobos.A Escritura nos mostra que a graça salvadora de Deus é revelada somente aos Seus eleitos –– Seus escolhidos –– e os ímpios não têm parte nela:“Todas as coisas me foram entregues por meu Pai. Ninguém sabe quem é o Filho, a não ser o Pai; e ninguém sabe quem é o Pai, a não ser o Filho e aqueles a quem o Filho o quiser revelar” (Lucas 10:22).“Ninguém pode vir a mim, se o Pai, que me enviou, não o atrair; e eu o ressuscitarei no último dia” (João 6:44).“Porque Deus nos escolheu nele antes da criação do mundo, para sermos santos e irrepreensíveis em sua presença. Em amor nos predestinou para sermos adotados como filhos, por meio de Jesus Cristo, conforme o bom propósito da sua vontade, para o louvor da sua gloriosa graça, a qual nos deu gratuitamente no Amado” (Efésios 1:4-6). [8]Assim, a salvação distingue os cristãos do resto da humanidade. Os cristãos são o povo escolhido de Deus: “Vocês, porém, são geração eleita, sacerdócio real, nação santa, povo exclusivo de Deus, para anunciar as grandezas daquele que os chamou das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2:9). Todos os outros seres humanos são não-salvos, porque Deus não os escolheu.O capacete pode representar a salvação do cristão de outro modo significante, além de sua atratividade, a saber, “Tomar é realmente receber ou aceitar (dexasthe). Os itens anteriores foram dispostos para o soldado apanhar. O capacete e a espada deveriam ser entregues a ele por um assistente ou por seu carregador de armadura. O verbo é apropriado para a 'inquestionabilidade' da salvação”. [9]O capacete representa apropriadamente a salvação cristã, não somente por causa da sua atratividade, mas também por causa da maneira na qual o cristão o veste. Embora o adornar as outras peças da armadura dependa da volição do crente, a salvação é totalmente dependente de Deus. [10] Jesus lembra aos Seus discípulos: “Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi para irem e darem fruto, fruto que permaneça, a fim de que o Pai lhes conceda o que pedirem em meu nome” (João 15:16). O cristão não deve se elogiar que ele tenha “aceito a Cristo”, [11] pois é melhor e mais sábio do que os incrédulos em si mesmo, quando na realidade foi Deus quem soberanamente o escolheu e aceitou: “Nisto consiste o amor: não em que nós tenhamos amado a Deus, mas em que ele nos amou e enviou seu Filho como propiciação pelos nossos pecados”. A única razão de sermos capazes de amá-Lo é “porque ele nos amou primeiro” (1 João 4:19). Assim, no lugar de auto-congratulação e ostentação, deveríamos oferecer ação de graças a Deus, que nos escolheu e nos mostrou misericórdia, não por causa de qualquer prévia condição em nós, mas por causa da sua soberana vontade.Com respeito a se há qualquer significação em a salvação ser representada por um capacete, alguns sugerem que “a metáfora refere-se a pureza de mente”, [12] mas outros dizem que isto pode ser “muito imaginativo”.[13] Para entender corretamente a passagem, não deveríamos aplica a metáfora de uma forma que exceda a intenção do escritor; contudo, mesmo que Paulo não enfatize explicitamente o intelecto com o capacete como uma metáfora, muitos elementos durante toda a passagem implicam em tal ênfase.Por exemplo, verdade, justiça, o evangelho, fé (tanto em seu aspecto subjetivo e objetivo), salvação, e a palavra de Deus, implicam em conteúdo intelectual para ser entendido pela mente. Portanto, mesmo que fazer da salvação um capacete não seja em si mesmo uma tentativa de enfatizar a compreensão intelectual da soteriologia, a inclusão desta ênfase é inescapável. Em outro lugar, Paulo escreve, “[As Escrituras] são capazes de torná-lo sábio para a salvação mediante a fé em Cristo Jesus” (2 Timóteo 3:15). A sabedoria salvadora vem de uma compreensão intelectual da Bíblia, aplicada às nossas mentes para efetuar conversão e santificação pelo Espírito Santo.Temos derivado diversos pontos à partir da metáfora de que a salvação é como um capacete para o cristão. Primeiro, a salvação é “a parte mais ornamental” do Cristianismo, tanto que “até os anjos anseiam observar” (1 Pedro 1:12). Além disso, a fé com a qual afirmamos o evangelho não “não vem de nós mesmos, é dom de Deus”, para que “ninguém se glorie” (Efésios 2:8-9). Em adição, é de extrema importância que obtenhamos uma profunda compreensão teológica da salvação, visto que somente então estaremos apropriadamente vestindo o capacete da salvação, que é capaz de nos proteger de numerosas falsas doutrinas que rodeiam o assunto.9. A ESPADA DO ESPÍRITOA peça final da armadura é a espada, que representa a palavra de Deus: “Tomem o capacete da salvação e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus” (Efésios 6:17). Visto que a oração é mencionada no verso 18, algumas pessoas se perguntam se é ela que deve ser entendida como a peça final da armadura. Francis Foulkes responde, “A descrição do equipamento do cristão para o conflito não pode senão incluir a referência à oração”, mas baseado na própria passagem, a oração “não pode ser totalmente descrita como uma parte da armadura”.[14] Embora a oração seja relevante para o conflito espiritual, Paulo não parece incluí-la como parte da armadura. Assim, concluímos nosso estudo da nossa armadura espiritual examinando a espada do Espírito, que é a palavra de Deus.Nos tempos antigos, havia diversos tipos de espadas, variando em tamanho e peso; contudo, visto que Paulo está traçando suas metáforas à partir das armas dos soldados romanos, a “espada” pode se referir somente à “espada curta e reta dos soldados romanos”.[15] Isto é também indicado pelo uso da palavra grega machaira por Paulo, em oposição à palavra para a espada comprida, rhomphaia, como usada num verso como Lucas 2:35.Alguns comentaristas observam que a espada é a única arma usada para o ataque na série da armadura descrita. De fato, a espada é tanto uma arma defensiva como ofensiva. Além do seu óbvio propósito de matar o inimigo, ela também serve para “desviar os golpes” [16] desferidos contra ele. A implicação dela ser uma espada curta é que a luta envolve encontros próximos com o inimigo, o que demanda o uso de uma arma relativamente leve e flexível.Que esta espada é “do Espírito” (grego: tou pneumatos) não significa que somente que ela é de uma natureza espiritual (como em “espada espiritual”), mas também que a palavra, como mencionada previamente em conjunção com o capacete, “deveria ser entregue [ao soldado] por um assistente ou por seu carregador de armadura”, [17] e assim, a tradução de Barth, “a palavra providenciada pelo Espírito”.[18] A palavra é “do Espírito” no sentido de que ela é produzida e nos dada pelo Espírito Santo.Nós encontramos algumas dificuldades quando chegamos ao ponto onde esta palavra é dita ser “a palavra de Deus”. Há três interpretações propostas, e visto que uma delas é obviamente falsa, nós a contestaremos primeiro.A primeira visão ensina que as palavras da Escritura, particularmente aquelas “dadas” a pessoa pelo Espírito no momento, quando expressas através dos lábios crentes de um cristão, formam o que constitui uma palavra real ou figurada no reino espiritual, para infligir danos sobre as forças demoníacas.Esta interpretação mística sugere que o poder da palavra do Espírito não reside no conteúdo intelectual da palavra de Deus, mas na força bruta que ela contém para sobrepujar o inimigo. Contudo, como Gordon Fee diz, “[Paulo] simplesmente não entendia a fascinação com 'palavra' que alguém encontra entre alguns carismáticos contemporâneos”. Esta visão em questão falha completamente em considerar “o modo como ele ordinariamente usa este tipo de linguagem”. [19]A segunda visão reivindica que, visto que a palavra grega rhema é usada em “a palavra de Deus” como oposta ao logos, a palavra do Espírito deve então se refere a uma “palavra” dada no momento pelo Espírito Santo.É verdade que podemos depender do Espírito Santo para trazer às nossas consciências, versos da Escritura que necessitamos para confrontar um pensamento, tentação ou argumento particular. Contudo, seria mais do que tolo pensar que, mesmo versos bíblicos obviamente relevantes são ineficazes contra um pensamento ou argumento anti-bíblico, a menos que eles sejam primeiro, de alguma forma, “despertados” pelo Espírito na hora. Mas esta tolice mística parece ser o que esta segunda visão declara ou implica.O cristão obtém sua “espada” e torna-se hábil no uso dela durante o seu usual treinamento bíblico e teológico na igreja. Tendo se preparado, ele não deveria requerer uma palavra especial a ser lhe dada na hora quando ele estiver sob ataque, visto que ele já tem vários versos aplicáveis da Escritura, em sua mente. O cristão não deveria requerer qualquer unção especial do Espírito, antes de aplicar versos obviamente relevantes da Escritura à situação.Esta segunda visão leva muito longe a alegada distinção entre rhema e logos, visto que uma “referência a uma concordância mostra que tanto esta palavra (rhema) como a palavra grega logos são freqüentemente usadas no mesmo sentido no Novo Testamento”. [20] Várias idéias falsas relatadas, que alguns cristãos crêem, podem ser traçadas à pregação popular excitada daqueles que têm aplicada as distinções alegadas entre duas palavras ao extremo, dando a impressão que, embora logos seja a palavra de Deus, ela é inútil e ineficaz até que seja “vivificada” pelo Espírito, e assim, alegadamente se tornando rhema. Este ensino é falso e anti-bíblico. Paulo escreve, “Toda a Escritura é soprada por Deus e útil para o ensino, para a repreensão, para a correção e para a instrução na justiça, para que o homem de Deus seja apto e plenamente preparado para toda boa obra” (2 Timóteo 3:16-17). Todo verso da Escritura é “soprado por Deus” –– “vivo” e eficaz em todos os tempos, mesmo sem qualquer unção especial passada a ele.Dito isto, o uso da palavra rhema por Paulo tem realmente algum significado. Agora, Gordon Fee escreve:Embora estas palavras sejam sinônimas próximos e, portanto, possam ser freqüentemente usadas de modo intercambiável, rhema tende a colocar a ênfase sobre o que é dito num determinado ponto, enquanto que logos freqüentemente enfatiza o conteúdo da “mensagem”.Contudo, isto não leva à conclusão da segunda visão, como descrita cima. Fee continua:Se esta distinção é sustentada aqui, então, Paulo está, quase que certamente, se referindo ainda ao evangelho, assim como ele o faz em Romanos 10:17, mas a ênfase é agora sobre a real “comunicação” da mensagem, inspirada pelo Espírito. Para colocar em termos mais contemporâneos, ao urgi-los a tomarem a espada do Espírito e então identificar esta espada com a “palavra de Deus”, Paulo não está identificando a “espada” com o livro, mas com a proclamação de Cristo, que, em nosso caso, é deveras encontrada no livro. [21]Isto nos leva à terceira visão, que diz que a espada do Espírito não é outra coisa senão a publicação e aplicação das palavras da Escritura. Ela se refere ao intelectual e não ao místico. Das três visões listadas, esta é a única que reflete o significado e intenção da metáfora de Paulo sobre a espada do Espírito sendo a palavra de Deus.Assim, o conteúdo derhema não é diferente do conteúdo de logos, embora em certos casos rhema possa denotar comunicação real do conteúdo. Sempre que as idéias cristãs e não-cristãs se confrontarem, o crente deverá estar preparado, não somente para manter sua posição, mas também para invadir e capturar o território do inimigo. Todo exemplo de interação oral ou escrita na qual o cristão defende as idéias cristãs e ataca as idéias não-cristãs é uma manifestação da palavra do Espírito. A expressão intelectual da palavra de Deus é o rhema de Deus; é uma palavra que vem do Espírito.É mais do que tolo e anti-escriturístico pensar que devemos esperar até que o Espírito Santo “desperte” um verso da Escritura para nós, antes que possamos eficazmente responder a um argumento ou pensamento anti-bíblico, mesmo quando já sabemos como respondê-lo, a partir de nossos estudos anteriores da Escritura. Em vez disso, a própria Escritura mantém que todo verso bíblico é verdadeiro, eficaz, e “vivo” sempre (2 Timóteo 3:16; Hebreus 4:12). Você deve usar o que já sabe sobre a Escritura para combater o inimigo, antes do que pensar que tudo que você já sabe sobre a Escritura é inútil, até que uma parte dela seja “despertada” para sua situação particular. Isto significa que, se você sabe muito pouco, você será incapaz de eficazmente sobrepujar os ataques espirituais contra você. O remédio não é esperar por algum “despertamento” místico do Espírito Santo; antes, a única solução é um programa de intensa educação teológica (2 Timóteo 2:15).Consideraremos agora um exemplo de como Jesus empunhou a espada do Espírito contra o diabo:Então Jesus foi levado pelo Espírito ao deserto, para ser tentado pelo Diabo. Depois de jejuar quarenta dias e quarenta noites, teve fome. O tentador aproximou-se dele e disse: “Se és o Filho de Deus, manda que estas pedras se transformem em pães”. Jesus respondeu: “Está escrito: ‘Nem só de pão viverá o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus’”. Então o Diabo o levou à cidade santa, colocou-o na parte mais alta do templo e lhe disse: “Se és o Filho de Deus, joga-te daqui para baixo. Pois está escrito: “ ‘Ele dará ordens a seus anjos a seu respeito, e com as mãos eles o segurarão, para que você não tropece em alguma pedra’”. Jesus lhe respondeu: “Também está escrito: ‘Não ponha à prova o Senhor, o seu Deus’”.Depois, o Diabo o levou a um monte muito alto e mostrou-lhe todos os reinos do mundo e o seu esplendor. E lhe disse: “Tudo isto te darei, se te prostrares e me adorares”. Jesus lhe disse: “Retire-se, Satanás! Pois está escrito: ‘Adore o Senhor, o seu Deus, e só a ele preste culto’”. Então o Diabo o deixou, e anjos vieram e o serviram.(Mateus 4:1-11)Esta passagem ilustra como Jesus usa a palavra do Espírito para vencer a tentação. Em todos os três exemplos, ele traz e aplica citações diretas da Escritura para contra-atacar as palavras de Satanás.No primeiro exemplo, ele cita Deuteronômio 8:3 para resistir ao diabo. Vendo como Jesus usa a Escritura para de defender a primeira vez, o diabo faz uma segunda tentativa e cita o Salmo 91:11-12, esperando enganar e persuadir a Cristo. Mas Jesus responde dizendo, “Também está escrito: ‘Não ponha à prova o Senhor, o seu Deus”, citando Deuteronômio 6:16.Todas as batalhas espirituais envolvem a autoridade e a aplicação da Escritura, e raciocínios e argumentos teológicos. Nesta segunda tentativa, Satanás cita uma passagem bíblica que, quando falsamente entendida e aplicada, parece permitir Jesus pular do templo. Mas Jesus nota que Satanás não tomou toda a Escritura em conta, assim, Ele diz, “Também está escrito” na Escritura que ninguém deve colocar Deus à prova, e assim, ele expõe o uso inapropriado de Satanás do Salmo 91:11-12.Este breve exemplo produz várias implicações importantes. Por exemplo, a resposta que Jesus dá necessariamente assume a unidade da Escritura, que uma parte da Bíblia concorda com todas as outras partes, e que uma parte da Bíblia nunca contradiz qualquer outra parte. Disto temos deduzido um princípio hermenêutico que cristãos fiéis têm afirmado por um longo tempo. Em adição, como Jesus manuseou esta segunda tentação suporta fortemente a disciplina da teologia sistemática.Manejar a espada do Espírito é apresentar e defender as verdades bíblicas e atacar as crenças não-bíblicas através de argumentos lógicos rigorosos baseados na Escritura. Portanto, o uso desta arma aplica-se à pregação, escrita, debates e conversas ordinárias nas quais a fé cristã deve ser apresentada e defendida, e as crenças não-cristãs atacadas e refutadas.Tudo isto pode soar estranho àqueles que estão acostumados a ver a palavra do Espírito a partir de uma perspectiva mística, antes do que pensar nela como o ato de argumentar contra os inimigos do pensamento bíblico, ou defender a fé contra os seus ataques. Contudo, é realmente a atitude mística para com a espada do Espírito que é estranha ao pensamento bíblico. É muito perigoso se equivocar sobre a natureza e uso desta arma, ou de qualquer outra peça da armadura espiritual que Deus nos deu. Assim, contra a atitude mística, devemos insistir que a espada do Espírito se refere às apresentações e argumentos intelectuais cujos conteúdos e formas são derivados da Escritura. Matthew Henry escreve, “A palavra de Deus é muito necessária, e de grande uso para o cristão, para sua preservação na batalha espiritual e sucesso nela...com isto, assaltamos os assaltantes. Os argumentos da Escritura são os mais poderosos argumentos....”. [22]A resposta de Cristo à segunda tentação de Satanás, mostra que a espada do Espírito avança do reino de Deus através de argumentação baseada na Escritura, cuja interpretação é governada pelo pensamento lógico. É pelo empunhar persistente da espada do Espírito desta maneira que saquearemos os territórios agora ocupados pelo diabo –– isto é, resgataremos as mentes dos eleitos e confundiremos as mentes dos réprobos (2 Coríntios 4:4-6, 10:3-5).Exemplos da espada do Espírito sendo empunhada através de argumentação escriturística abundam no ministério de Paulo:Segundo o seu costume, Paulo foi à sinagoga e por três sábados discutiu com eles com base nas Escrituras, explicando e provando que o Cristo deveria sofrer e ressuscitar dentre os mortos. E dizia: “Este Jesus que lhes proclamo é o Cristo”. Alguns dos judeus foram persuadidos e se uniram a Paulo e Silas, bem como muitos gregos tementes a Deus, e não poucas mulheres de alta posição. (Atos 17:2-4)Enquanto esperava por eles em Atenas, Paulo ficou profundamente indignado ao ver que a cidade estava cheia de ídolos. Por isso, discutia na sinagoga com judeus e com gregos tementes a Deus, bem como na praça principal, todos os dias, com aqueles que por ali se encontravam. (Atos 17:16-17)Todos os sábados ele debatia na sinagoga, e convencia judeus e gregos. Depois que Silas e Timóteo chegaram da Macedônia, Paulo se dedicou exclusivamente à pregação, testemunhando aos judeus que Jesus era o Cristo. (Atos 18:4-5)Chegaram a Éfeso, onde Paulo deixou Priscila e Áqüila. Ele, porém, entrando na sinagoga, começou a debater com os judeus. (Atos 18:19)Paulo é enfático sobre a natureza intelectual do nosso conflito com Satanás:Pois, embora vivamos no mundo, não lutamos segundo os padrões do mundo. As armas com as quais lutamos não são do mundo; ao contrário, elas têm poder divino para destruir fortalezas. Destruímos argumentos e toda pretensão que se levanta contra o conhecimento de Deus, e levamos cativo todo pensamento, para torná-lo obediente a Cristo. (2 Coríntios 10:3-5)O diabo “cegou o entendimento dos incrédulos, para que não vejam a luz do evangelho” (2 Coríntios 4:4), e é o nosso propósito “destruir argumentos” que têm sido levantados contra a fé bíblica, e “levar cativo todo pensamento, para torná-lo obediente a Cristo”.Retornando a Mateus 4, Jesus conclui seu encontro com Satanás:Depois, o Diabo o levou a um monte muito alto e mostrou-lhe todos os reinos do mundo e o seu esplendor. E lhe disse: “Tudo isto te darei, se te prostrares e me adorares”. Jesus lhe disse: “Retire-se, Satanás! Pois está escrito: ‘Adore o Senhor, o seu Deus, e só a ele preste culto”. Então o Diabo o deixou, e anjos vieram e o serviram. (Mateus 4:8-11)Jesus sela a derrota de Satanás com a correta aplicação da Escritura, e sai vitorioso da tentação.Alguém que empunha poderosamente a espada do Espírito é alguém que possui considerável conhecimento teológico e excelente poderes de raciocínio. Por outro lado, alguém que carece destes recursos espirituais pode nunca infligir muito dano ao reino das trevas. Portanto, prestemos atenção às palavras do apóstolo Paulo, que diz, “Seja diligente em apresentar-se a Deus aprovado, como obreiro que não tem do que se envergonhar e que maneja corretamente a palavra da verdade” (2 Timóteo 2:15, NASB).